貧窮兒童調查系列十四 – 貧窮兒童學前教育 學習開支困難調查

兒童權利關注會

1. 調查背景

香港是先進富裕城市，但貧富懸殊嚴重程度名列世界前茅，基層收入低微，生活困苦，加上近年通脹高企，百物騰貴，令貧窮家庭百上加斤，兒童最受影響。統計資料顯示(2010年)，現時全港有1,112,900名18歲以下的兒童，當中297,500人兒童生活在貧窮線下，其中131,932名(2010年)兒童領取綜援，其他來自低收入家庭，香港兒童貧窮率高達26.7%，換言之，本港每四名兒童之中，便有一名生活在貧窮線下[1]。

教育是脫貧的主要途徑之一，香港於1971年實施6歲至12歲六年免費教育，1978年實施小一至中三九年免費教育，免費教育政策三十多年沒有檢討，而且免費教育只免學費，學生仍要支付不少書簿雜費活動費等，直至2008年9月實施小學至高中十二年免費教育，惟幼稚園仍未實施免費教育；縱使幼童家長獲發學劵及可申領學生資助，貧困幼童家庭仍需大量自費補貼各項學習開支。

根據教育局資料，香港的學前服務是指幼稚園及幼兒中心提供的教育和照顧。幼稚園是向教育局註冊；而幼兒中心則向勞工及福利局轄下的社會福利署註冊。幼兒中心包括育嬰園及幼兒園兩類服務機構，前者為由出生至兩歲的幼兒服務；後者為兩歲至三歲的兒童提供服務，而幼稚園則為三至六歲的兒童開設。現時大部分的幼稚園只開辦半日制課程，計有高班、低班及幼兒班，亦有部分幼稚園同時開辦全日制課程。香港的幼稚園全屬私營機構，分非牟利幼稚園及私立獨立幼稚園兩類；由志願團體或私人開辦。現時全港有946間幼稚園，共有157,433名(2011/2012年度)學生。

現時不少國家已引證6歲前的幼兒教育是人才培養的基石，但香港的幼兒教育三十多年來仍停留在幼兒照顧式，而非必然的教育。香港最新的幼稚園資助政策，是於2007/2008年起推行學劵制，每名幼兒每年獲$10,000學劵，2010/11學年的學券資助額為每名學童每年14,000元，2011/12學年將會增加至每名學童每年16,000元，2012/2013學年的學券面值為每名學童每年16,800元。由2012/2013學年起，教育局會每年檢討學券計劃下的學費上限，根據綜合消費物價指數（綜合指數）的按年變動幅度調整學費上限，或在通貨緊縮時凍結上限。如屬後者，會待累積增幅超過累積跌幅，才調高其後學年的學費上限。

幼稚園的教育資助只限學費，而學費資助包括學劵及學生資助或綜援，2011/12學年的學費減免上限（包括學券資助）為半日制幼稚園每名學童每年19,500元，以及全日制幼稚園每名學童每年31,500元。此外，教育局亦有為參加學劵制的幼稚園設立學費上限。2012/2013學年學券計劃下的學費上限，以半日制學額計算為每名學童每年25,200元，以全日制學額計算為每名學童每年50,400元。，縱使幼兒學童家長獲得全額資助，家庭仍要自行補貼學費及其他雜費。

2010年全港0至6歲的兒童人口為341,400人，當中身處在家庭入息中位數一半以下(即貧窮線)的6歲以下兒童為78,800人，0至6歲兒童貧窮率達23.1%。

2010年全港3至6歲的兒童人口為201,900人，當中身處在家庭入息中位數一半以下(即貧窮線)的3至6歲兒童為51,700，3至6歲兒童貧窮率達25.6%。

在全港近16萬正接受幼兒教育的兒童中，當中生活在貧窮線下的3至6歲兒童人口達51,700人，當中有12,759名7歲以下的綜援兒童(2011年4月)，另外2011/2012年度38,781宗沒有領取綜援個案申請學生資助減費，但只有24,399宗申請個案獲全免學費資助，僅六成多(62.9%)幼兒申請者獲全免。而且要近年底才獲發放資助，期間家庭要墊支，對一貧如洗家庭而言是沈重負擔。

而且全免金額的上限低於普遍幼稚園學費標準，若學費超資助上限，即使全免家庭，其實都要自行補貼學費。而事實上，大半幼稚園學費都超出政府資助上限。幼稚園學費昂費，非一般家庭可負擔，資助又不足，令不少家庭被迫找質素較差學費較便宜的學校，並謝絕參與所有活動及節衣縮食，嚴重妨礙幼兒學習機會及成長。而幼稚園資助不包括書簿雜費車船等津貼，除了學費開支，家長還要自付書簿費、茶點費、車船、冷氣費及雜費等，即使綜援，也只津貼書簿費，其他一律欠奉。

由2011/12 學年起，當局放寬入息審查機制下可獲全額學生資助的收入上限。

聯合國《兒童權利公約》第28條規定:｢締約國確認兒童有受教育的權利，為在機會均等的基礎上逐步實現此項權利｣。為了解現時所有幼稚園學費超過政府資助的情況，而學前教育資助有何不足之處，以及對貧窮幼童的生活及學習的影響，香港社區組織協會及兒童權利關注會於2012年6月至8月期間進行｢貧窮家庭幼稚園學習開支困難調查｣及翻查幼稚園概覽，計算全港多少間幼稚園學費超資助及家庭需補貼多少，詳情如下:

[1]  即按住戶人數劃分居於全港住戶每月入息中位數一半及以下的人口，在2011年第三季(香港統計處 綜合住戶統計調查按季統計報告2011年7月至9月)，全港按住戶人口的住戶入息中位數如下：7,400元(1人)、15,800元(2人)、22,000元(3人)、27,000元(4人)。若以其一半界定為貧窮線，則貧窮線訂定如下：3,700元(1人)、7,900元(2人)、11,000元(3人)、13,500元(4人)。另外，貧窮兒童人數由2005年的359,900人上升至2006年的370,799人，下降至2007年的320,200人，但在2008年又急升至340,500人，2009年再下降至298,000人。

[2] 2人單親家庭(全額資助)每月家庭收入上限：12, 000 元。

[3] 2人單親家庭(獲任何資助)每月家庭收入上限：19, 167 元。

[4] 3人單親家庭(全額資助)每月家庭收入上限：13, 800 元。

[5] 3人單親家庭(獲任何資助)每月家庭收入上限：23, 959 元。